ฉลามไม่ได้เป็นเพียงปลาสายพันธุ์ที่เก่าแก่ที่สุดชนิดหนึ่งเท่านั้น แต่ยังสามารถเป็นตัวแทนที่ใหญ่ที่สุดในโลกใต้น้ำได้อีกด้วย ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่ฉลามนักล่าจะกลายเป็นตัวละครในภาพยนตร์สยองขวัญหลายเรื่อง ขนาดของบุคคลบางคนนั้นน่าทึ่งมาก ปลาเหล่านี้ถือได้ว่าเป็นราชาแห่งท้องทะเลและมหาสมุทรอย่างถูกต้อง
เมื่อไม่นานมานี้ นักสัตววิทยาถือว่าฉลามที่ใหญ่ที่สุดเป็นฉลามขาว - Carcharodon carcharias จนถึงทุกวันนี้ เธอเป็นหนึ่งในฉลามนักล่าที่มีชื่อเสียง ความยาวของชิ้นงานทดสอบเฉลี่ยคือ 5-6 ม. และน้ำหนักปกติคือ 600-3200 กก. ตัวแทนที่ใหญ่ที่สุดของสายพันธุ์นี้สูงถึง 11 ม. มีข้อสันนิษฐานว่าอาจพบบุคคลที่ใหญ่กว่าด้วย
ฉลามสายพันธุ์ที่ใหญ่กว่าและปลาที่ใหญ่ที่สุดในโลกในปัจจุบันคือฉลามวาฬ (Rhincodon) ขนาดปกติคือ 10-14 เมตร นอกจากนี้ยังมีตัวอย่างขนาดยักษ์ที่ 18 ม.
ในปี 1990 มีข้อมูลทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับตัวอย่างฉลามวาฬขนาด 20 เมตร และหนัก 34 ตัน ซึ่งมีน้ำหนักประมาณวาฬสเปิร์มโดยเฉลี่ย! ข้อเท็จจริงนี้ระบุไว้ในแหล่งข้อมูลสมัยใหม่ว่าได้รับการตรวจสอบแล้ว
ฉลามวาฬเป็นสายพันธุ์ที่มีขนาดเล็กมาก ฉลามขาวผู้ยิ่งใหญ่ไม่เหมือนกับญาติของมัน มันไม่อันตรายและกินแพลงก์ตอนดึงมันออกจากน้ำ เธอไม่ก้าวร้าวและประพฤติตนอย่างสงบสุข นักวิจัยของโลกใต้น้ำบางคนถึงกับสามารถสัมผัสมันได้
ฉลามวาฬว่ายค่อนข้างช้า แล่นใกล้ผิวน้ำด้วยความเร็วเฉลี่ย 5 กม./ชม. เป็นเวลานานที่ฉลามสายพันธุ์นี้ไม่เป็นที่รู้จัก เป็นครั้งแรกที่นักวิทยาศาสตร์ได้รู้จักเขาในปี พ.ศ. 2371 เมื่อลูกเรือจับปลาได้สูง 4.5 เมตร