แต่ละคนมีแบคทีเรียหลายล้านล้านตัวอยู่ภายใน แล้วสัตว์เลี้ยงล่ะ?
นักชีววิทยาสี่คนตัดสินใจค้นหา โครงการเวลาว่างของพวกเขาตามความคิดริเริ่มส่วนบุคคลคือการศึกษาไมโครไบโอมของระบบย่อยอาหารของแมว การศึกษานี้กำลังดำเนินการเกี่ยวกับแมวบ้านและแมวที่อาศัยอยู่ในป่าหรือในที่พักอาศัย ไมโครไบโอมคือกลุ่มของแบคทีเรียและจุลินทรีย์ที่เรามีอยู่ในร่างกายของเรา
Holly Ganz นักวิจัยด้านไมโครไบโอมแมวของ UC Davis ซึ่งมีส่วนร่วมในโครงการที่ได้รับทุนสนับสนุนจาก Kickstarter กล่าวว่า "เช่นเดียวกับเรา สัตว์ต่างๆ ถูกรายล้อมไปด้วยจุลินทรีย์" ผลกระทบต่อสุขภาพและพฤติกรรม"
ไม่ค่อยมีใครรู้จักสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ภายในสหายแมวของเรา อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับในมนุษย์ จุลินทรีย์ในแมวมีบทบาทสำคัญในสุขภาพ ช่วยย่อยอาหาร ส่งผลต่อระบบภูมิคุ้มกัน และอาจควบคุมการพัฒนาของโรคอ้วน โรคเบาหวาน และการระคายเคืองในลำไส้ Gantz กล่าวว่า "ไมโครไบโอมของระบบย่อยอาหารมีความสำคัญมาก และค่อนข้างซับซ้อนและหลากหลาย"
หนึ่งในการศึกษาก่อนหน้านี้เกี่ยวกับ microbiome ของแมวพบแบคทีเรียหลายชนิดในทางเดินอาหารของลูกแมวในอาหารที่มีโปรตีนสูง โปรตีนสูง ปานกลาง และคาร์โบไฮเดรตปานกลาง แมวเป็นหนึ่งในสัตว์กินเนื้ออย่างแท้จริงซึ่งการรับประทานอาหารที่มีโปรตีนสูงนั้นมีประโยชน์มากที่สุด แต่ผู้ผลิตอาหารแมวในเชิงพาณิชย์กลับหันมารับประทานอาหารที่มีคาร์โบไฮเดรตสูงมากขึ้น การศึกษานี้เผยแพร่ทางออนไลน์เมื่อวันที่ 31 สิงหาคม 2555 ใน British Journal of Nutrition
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากนี่เป็นโครงการแรกในการตรวจสอบไมโครไบโอมของแมวในรายละเอียดดังกล่าว Gantz และนักวิทยาศาสตร์ที่รักแมวของเธอจึงวางแผนที่จะรายงานสิ่งที่จะพบในแมวของพวกเขา แม้ว่าจะมีจุดประสงค์ที่เรียบง่าย แต่ข้อสังเกตเหล่านี้ก็มีการใช้งานจริงในหมู่เจ้าของแมว เนื่องจากกลุ่มตั้งใจที่จะเปรียบเทียบแมวป่า แมวบ้าน และแมวที่อาศัยอยู่
ในกรณีของมนุษย์ การศึกษาที่คล้ายคลึงกันได้ระบุชุมชนแบคทีเรียต่างๆ ที่อาศัยอยู่ในกลุ่มต่างๆ ของประชากรยุโรป ในอนาคต Gantz กล่าวว่าเมื่อพบจุลินทรีย์จำนวนมากขึ้นในแมว กลุ่มนี้จะสามารถเริ่มวิเคราะห์ว่าอาหารและสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันส่งผลต่อไมโครไบโอมของแมวอย่างไร และไมโครไบโอมจะเปลี่ยนแปลงไปตามอายุของแมวหรือไม่ แมวแต่ละตัวมีไมโครไบโอมเฉพาะของตัวเอง
Jonathan Eisen ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียกล่าวว่าแนวคิดในการให้ทุนสนับสนุนโครงการศึกษาแมวผ่าน Kickstarter นั้นเป็นเรื่องตลก แต่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเพราะดูเหมือนเป็นโครงการที่ยอดเยี่ยมที่ต้องทำในเวลาว่าง การใช้คราวด์ฟันดิ้งช่วยแก้ปัญหาเรื่องเงินทุนได้ เนื่องจากจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ได้รับเงินช่วยเหลือเพื่อดำเนินการศึกษาดังกล่าว Gantz กล่าว "เงินสำหรับการวิจัยสัตว์เลี้ยงกำลังถูกใช้ไปกับปัญหาเร่งด่วน เช่น การต่อสู้กับโรคมะเร็ง" เธอกล่าว
โครงการ Feline Microbiome บน Kickstarter ได้ระดมทุนขั้นต่ำที่จำเป็นแล้ว แต่งานระดมทุนยังคงเปิดอยู่ และคุณสามารถช่วยเหลือได้หากคุณสนใจในสิ่งมีชีวิตภายในแมวของคุณ
สำหรับแมวที่จะเข้าร่วมในการศึกษา เจ้าของที่อยากรู้อยากเห็นต้องรวบรวมตัวอย่างอุจจาระแมวของเขาที่สดใหม่และส่งไปยังนักวิทยาศาสตร์เพื่อทำการวิเคราะห์ (เจ้าของแมวมักจัดการกับอุจจาระของสัตว์เลี้ยง) ในทางกลับกัน พวกเขาจะได้รับข้อมูลเกี่ยวกับจุลินทรีย์ประเภทต่างๆ ในอุจจาระของแมว ตลอดจนคู่มือสำหรับผู้ที่ไม่ได้รับการฝึกฝนซึ่งสรุปความหมายทั้งหมดในรูปแบบง่ายๆ“เราต้องการให้ผู้คนสนใจสิ่งนี้” Gantz กล่าว
สำหรับผู้ที่มีอาการคลื่นไส้หรือผู้ที่ไม่มีแมว มีโอกาสที่จะสนับสนุนการวิจัยเกี่ยวกับแมวป่า หรือแมวจากที่พักพิงของสมาคมกู้ภัยแมวแวนคูเวอร์ Gantz ได้รับตัวอย่างอุจจาระจากแมวป่า 150 ตัว (สิงโตและเสือชีตาห์) จากแอฟริกาเพื่อทำการวิจัยที่นั่น
นักวิทยาศาสตร์ตั้งใจที่จะให้ผู้สนับสนุน Kickstarter สามารถเปรียบเทียบผลลัพธ์จากสถานที่ต่างๆ กล่าวอีกนัยหนึ่ง เจ้าของแมวแคลิฟอร์เนียสามารถเห็นผลลัพธ์จากแคนาดาและแอฟริกาใต้ "เราตั้งใจที่จะตรวจสอบไมโครไบโอมของแมวเป็นเวลาสิบปี" Gantz กล่าว "และเราทุกคนสามารถสนุกไปกับมันได้"