ตั้งแต่สมัยโบราณ สัตว์ขนาดมหึมาเหล่านี้ได้สร้างความเกรงขามในหมู่ผู้คน ในสมัยก่อน สัตว์ทะเลทั้งหมดถูกเรียกว่าปลาวาฬ ซึ่งมีขนาดมหึมา ในตำนานโบราณเกี่ยวกับโครงสร้างของโลก วาฬได้รับมอบหมายบทบาทหลัก
ปลาวาฬ - การสนับสนุนของโลก
ชาวสลาฟโบราณแย้งว่าโลกของเราซึ่งลอยอยู่ท่ามกลางผิวน้ำที่ไม่มีที่สิ้นสุดนั้นมีรูปร่างแบน ตามตำนานเล่าว่าปลาวาฬขนาดใหญ่สามตัวจับเธอไว้กับพวกเขา และพี่น้องตัวเล็กอีกสามสิบคนช่วยพวกเขาแบกภาระหนัก
ตามเวอร์ชั่นก่อนหน้านี้ โลกถูกปลาวาฬเจ็ดตัวอุ้มไว้บนหลัง แต่เมื่อเวลาผ่านไป ภาระของพวกมันก็หนักขึ้นจากการกระทำบาปที่ผู้คนทำ ปลาวาฬทั้งสี่ตัวไม่สามารถแบกรับน้ำหนักได้มาก จึงว่ายเข้าไปในขุมลึกที่ไม่มีก้นบึ้ง สัตว์อีกสามตัวที่เหลือไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนก็ไม่สามารถป้องกันน้ำท่วมพื้นที่ส่วนใหญ่ได้ ด้วยเหตุนี้เองที่น้ำท่วมโลกในพระคัมภีร์ที่มีชื่อเสียงจึงเกิดขึ้น ตามเวอร์ชั่นอื่น ตอนแรกมีเพียงสี่วาฬเท่านั้น หลังจากที่หนึ่งในนั้นเสียชีวิต แผ่นดินเกือบทั้งหมดก็จมอยู่ใต้น้ำ เชื่อกันว่าหากวาฬที่เหลือตาย จุดจบของโลกจะมาถึง
ตำนานละติจูดเหนือ
ชาวทางเหนือ เช่น ชาวไอซ์แลนด์และชาวนอร์เวย์ ต่างชื่นชมวาฬที่ไม่เหมือนใคร ในยุคกลางของนอร์เวย์ หนังสือเล่มเล็กๆ ได้รับการตีพิมพ์ในชื่อ "The Royal Mirror" ซึ่งวาฬทั้งหมดถูกแบ่งออกเป็นความดีและความชั่ว วาฬที่รักความสงบสุขมักมาในช่วงเวลาที่ยากลำบากของพายุหรือเรืออับปาง การช่วยเหลือลูกเรือที่จมน้ำ ในขณะที่วาฬชั่วร้ายจงใจจมเรือและกินผู้คน มันเป็นวาฬชั่วร้ายที่ส่วนใหญ่มักจะกลายเป็นตัวละครหลักของมหากาพย์ไอซ์แลนด์เช่นมีนาร์วาฬ ม้าวาฬ วาฬสีแดงและหมูวาฬ วาฬชั่วร้ายทุกตัวมีความก้าวร้าวและโลภมาก พวกเขาท่องทะเลมาตลอดชีวิตเพื่อค้นหาเรือที่สูญหาย เมื่อเห็นเหยื่อของมัน วาฬชั่วร้ายก็กระโดดขึ้นสูงจากส่วนลึกของทะเล และตกลงมาจากด้านบนลงบนเรือ บดขยี้มันให้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยทันที
บ่อยครั้งที่นักเดินเรือมองว่าวาฬขนาดใหญ่เป็นเกาะในมหาสมุทร ตามตำนานเล่าขาน พระชาวไอริชชาวเบเนดิกตินรีบวิ่งไปหาดินแดนแห่งพันธสัญญา ขณะล่องเรือข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นเกาะลึกลับทางด้านซ้าย ซึ่งอันที่จริงแล้วคือด้านหลังของวาฬที่หลับใหลอย่างสงบ พระภิกษุและลูกเรือลงจอดบนดิน หลังจากสวดอ้อนวอนขอบคุณพระเจ้าและพักผ่อนเล็กน้อยแล้ว พวกเขาก็กลับไปที่เรือและเดินทางต่อไป แต่สิ่งที่น่าสนใจที่สุดคือวาฬที่หลับใหลไม่รู้สึกถึงแขกที่ไม่ได้รับเชิญเดินบนหลังของมันเอง
ในศาสนาอิสลาม สัตว์ชนิดนี้อาศัยอยู่ในสรวงสวรรค์ของชาวมุสลิม และในหมู่คริสเตียน วาฬถือเป็นผู้ส่งสารของมารเอง