นกหัวขวานส่วนใหญ่เป็นต้นไม้ ความสามารถอันน่าทึ่งที่นกตัวนี้มีอยู่ทำให้สามารถเรียกได้ว่าเป็นหมอป่า แท้จริงแล้วไม่มีนกป่าตัวใดที่ช่วยในการทำป่าไม้ได้มากเท่ากับนกหัวขวาน
แมลงและตัวอ่อนทำให้เกิดอันตรายต่อป่าไม้อย่างไม่สามารถแก้ไขได้ มอด ด้วงเปลือก และด้วงเขายาวซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึกของไม้และใต้เปลือกไม้ ก่อให้เกิดและทำลายโรคพืช มีเพียงนกหัวขวานเท่านั้นที่สามารถไปถึงศัตรูพืชและช่วยต้นไม้ได้ ในขณะเดียวกัน ต้นไม้ที่แข็งแรงจะไม่ทำลายนกหัวขวาน พืชต้องการความช่วยเหลือ "สุขาภิบาล" หรือไม่ เขากำหนดโดยการแตะ มันเริ่มทุบต้นไม้จากเบื้องล่างด้วยจงอยปากของมันและเกาะติดกับเปลือกไม้ด้วยกรงเล็บของมันลุกขึ้นรอบลำต้น นกจะไม่ทิ้งต้นไม้ไว้จนกว่ามันจะทำความสะอาดจากศัตรูพืชหรือทำให้แน่ใจว่าจะไม่ได้รับผลกระทบจากพวกมัน หลังจากที่นกหัวขวานกระแทกต้นไม้ ตัวอ่อนที่หวาดกลัวก็เริ่มเคลื่อนไหว พยายามหลบหนี นกได้ยินการเคลื่อนไหวเหล่านี้ด้วยหูที่บอบบางและในสถานที่ที่เหมาะสมเริ่มที่จะแตกเปลือกหรือควักตัวอ่อนออกจากป่า ลิ้นของนกหัวขวานชุบน้ำลายเหนียวและยื่นออกมาจากปากของมันโดยตรงเข้าไปในรูต้นไม้ ซึ่งตัวอ่อนและแมลงเกาะติดมันได้ง่าย นอกจาก "การรักษา" ต้นไม้แล้ว นกหัวขวานยังช่วยนกจำนวนมากให้อยู่รอดในป่า โดยทิ้งโพรงไว้สำหรับพวกมันหลังจากที่พวกมันฟักลูกไก่ นกมักจะคลุมก้นด้วยขี้เลื่อยที่เล็กที่สุดเสมอ จึงจัดผ้าปูที่นอนและหุ้มฉนวนโพรง ในอดีตรังนกหัวขวาน นกป่าประมาณ 30 สายพันธุ์ รวมทั้งนกฮูกตัวเล็กและเป็ดต้นไม้ หาที่หลบภัยให้ตัวเอง แรงงานของนกหัวขวานมีประสิทธิผลมาก และในช่วงเวลาสั้นๆ เขาก็ทำงานได้อย่างมหาศาล จะงอยปากของนกหัวขวานเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเจ็ดเมตรต่อวินาทีในระหว่างการสกัด ดังนั้นการเป่าหนึ่งครั้งจึงทำได้ในหนึ่งในพันของวินาที ในเรื่องนี้เขาได้รับความช่วยเหลือจากกล้ามเนื้อคอที่แข็งแรงมากและความพรุนของกระดูกหัวนกหัวขวานทำให้การกระแทกอ่อนลงซึ่งช่วยปกป้องสมองของนกจากการถูกกระทบกระแทก แมลงศัตรูพืชประมาณ 800 ตัวถูกทำลายโดยหนึ่งคนต่อวัน