ปลาที่ใหญ่ที่สุดในโลกคือฉลามวาฬ ความยาวสามารถเข้าถึง 15 เมตรและน้ำหนักได้ถึง 12 ตัน ปากของฉลามตัวนี้สามารถกลืนคนได้ง่าย แต่คุณไม่ควรกลัวสิ่งนี้ ฉลามวาฬไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์ต่างจากญาติของมัน
อาหาร
ปลาที่ใหญ่ที่สุดในโลกกินสัตว์ทะเลที่เล็กที่สุด โดยวิธีการให้อาหาร ฉลามวาฬนั้นคล้ายกับวาฬบาลีน อาหารของพวกมันรวมถึงแพลงก์ตอน คาเวียร์ และปลาตัวเล็กน้อยกว่า
ในประเทศต่าง ๆ ฉลามวาฬถูกเรียกต่างกัน ในมาดากัสการ์เรียกว่า "หลายดาว" ในอเมริกาใต้ - "โดมิโน" และในแอฟริกา "ปาปาชิลลิง" สำหรับจุดสีขาวที่มีลักษณะเฉพาะ
ด้วยปากที่ใหญ่ ฉลามวาฬสามารถดูดซับน้ำได้มากกว่า 5,000 ลูกบาศก์เมตรในหนึ่งชั่วโมง ด้วยความช่วยเหลือของเหงือก เธอกรองอนุภาคขนาดเล็กที่เกาะอยู่ในหลอดอาหารของเธอออกแล้วเข้าสู่กระเพาะอาหาร ปลาฉลามที่โตเต็มวัยสามารถกินอาหารได้มากกว่า 200 กก. ต่อวัน แต่ไม่จำเป็นต้องได้รับส่วนดังกล่าวทุกวัน ฉลามชนิดนี้สามารถอยู่ได้โดยปราศจากอาหารเป็นเวลานาน
ที่อยู่อาศัย
ปลาเหล่านี้อาศัยอยู่ในน่านน้ำเขตร้อนและกึ่งเขตร้อนของมหาสมุทรโลก ในการค้นหาอาหาร ฉลามเดินทางเป็นจำนวนมาก ครอบคลุมระยะทางหลายพันกิโลเมตร ส่วนใหญ่แล้ว ฉลามวาฬสามารถพบเห็นได้ในบริเวณชายฝั่งของเซเชลส์ มาดากัสการ์ และนอกชายฝั่งแอฟริกาใต้ ตามกฎแล้วลักษณะที่ปรากฏใกล้ชายฝั่งนั้นเป็นไปตามฤดูกาล นี่เป็นเพราะการวางไข่ของสัตว์ทะเลในท้องถิ่น ตัวอย่างเช่น ตั้งแต่เดือนเมษายนถึงมิถุนายน ฉลามวาฬรวมตัวกันเป็นกลุ่มใหญ่ที่แนวปะการัง Ningaloo ตามแนวชายฝั่งตะวันตกของออสเตรเลีย เนื่องจากในเวลานี้น่านน้ำชายฝั่งเต็มไปด้วยไข่ของติ่งและปลาอย่างแท้จริง
ศึกษาฉลามวาฬ
ชีวิตของฉลามวาฬยังคงเป็นปริศนามาจนถึงทุกวันนี้ จนถึงกลางศตวรรษที่ 19 พวกมันไม่ถือว่าเป็นปลาฉลามที่แยกจากกัน การศึกษาของพวกเขามีความซับซ้อนโดยเส้นทางการอพยพขนาดใหญ่ และพวกเขาย้ายทีละคน น้อยกว่า - ในกลุ่มย่อย จนถึงขณะนี้ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่าพวกมันสืบพันธุ์ที่ไหนและอย่างไร จำนวนของพวกเขาคืออะไร
ลำตัวสีเข้มของปลานี้ถูกปกคลุมไปด้วยแถบสีอ่อนและจุด ซึ่งเป็นรูปแบบเฉพาะตัวของแต่ละคน เช่น ลายนิ้วมือของมนุษย์ วิธีการรับรู้นี้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถติดตามเส้นทางการอพยพของฉลามวาฬ
ภัยคุกคามการสูญพันธุ์
น่าเสียดายที่ฉลามวาฬใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง การสูญพันธุ์ของพวกมันแสดงให้เห็นโดยข้อเท็จจริงที่ว่าเมื่อ 10 ปีที่แล้ว นักวิทยาศาสตร์ได้สังเกตเห็นบุคคลที่มีความยาวไม่เกิน 10 เมตร ตอนนี้ขนาดสูงสุดของฉลามวาฬคือ 7 เมตรเท่านั้น
ปลาเหล่านี้ไม่มีศัตรูตามธรรมชาติ สาเหตุหลักของการหายตัวไปนั้นถือเป็นการตามล่าฉลามเหล่านี้โดยผู้คน ความต้องการเนื้อและครีบฉลามวาฬที่เพิ่มขึ้นตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1980 ได้เพิ่มการจับจากไม่กี่เป็นหลายร้อย สิ่งนี้ส่งผลให้ประชากรฉลามวาฬลดลงอย่างรวดเร็ว
ฉลามวาฬได้รับการยอมรับว่าใกล้สูญพันธุ์ ในน่านน้ำของฟิลิปปินส์ ฮอนดูรัส ออสเตรเลีย มัลดีฟส์ และแอฟริกาใต้ ห้ามล่าสัตว์โดยเด็ดขาด
การฟื้นตัวของประชากรช้ามาก ฉลามวาฬมีวุฒิภาวะทางเพศหลังจากอายุ 20 ปี ในกรณีนี้ตัวเมียจะมีลูกเป็นเวลาอย่างน้อย 2 ปี