นักสัตววิทยาหลายคนที่ศึกษาแพนด้าจัดประเภทสัตว์เหล่านี้เป็นหมี อย่างไรก็ตาม นักวิจัยคนอื่น ๆ ยอมรับโดยทั่วไปว่าตุ๊กตาน่ารักเหล่านี้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับแรคคูนมากขึ้น และนักวิจัยคนที่สามแยกพวกเขาออกเป็นครอบครัวที่แยกจากกัน
แหล่งกำเนิด
ผู้สนับสนุนทฤษฎีวิวัฒนาการส่วนใหญ่พิจารณาว่าแพนด้ายักษ์ (กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ หมีไผ่) ฟอสซิลที่มีชีวิตซึ่งมีความสัมพันธ์กับหมีจากพืชไร่ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ซึ่งค่อนข้างชวนให้นึกถึงสัญญาณภายนอก
เป็นไปได้มากว่าบรรพบุรุษของแพนด้ายักษ์เช่นหมีสีน้ำตาลหรือหิมาลัยในปัจจุบันเป็นนักล่า
การวิเคราะห์ที่ดำเนินการเกี่ยวกับสัณฐานวิทยา นิรุกติศาสตร์ กายวิภาคศาสตร์ และสรีรวิทยาโดย E. Tennius นักวิจัยชาวออสเตรเลียในด้านซากดึกดำบรรพ์ แสดงให้เห็นว่าแพนด้ายักษ์เป็นลักษณะทั่วไปของหมี 16 ประการ 5 ถึงแรคคูน และ 12 ความแตกต่างที่มีเฉพาะในเรื่องนี้ สายพันธุ์ ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่จึงเชื่อว่าควรแยกแพนด้าให้อยู่ในครอบครัวที่แยกจากกัน
โครงสร้างฟันและอาหาร
เป็นไปได้มากว่าเนื่องจากการขาดแคลนอาหารสัตว์ แพนด้ายักษ์จึงเปลี่ยนมาเป็นอาหารจากพืช กล่าวคือ ไม้ไผ่และส่วนประกอบอื่นๆ ของโลกสีเขียว เมนูประเภทช่วงเปลี่ยนผ่านจากประเภทที่กินสัตว์อื่นเป็นอาหารมังสวิรัติ จะแสดงโดยโครงสร้างของฟัน ซึ่งดัดแปลงทั้งสำหรับการบดไผ่และเพื่อดูดซับเนื้อ
แพนด้ามีฟันกี่ซี่? จำนวนของพวกเขาคือ 40 ชิ้น ในจำนวนนี้ ฟันกรามปลอม 4 ซี่มีบทบาทพิเศษและฟันกรามแท้ 2 ซี่ที่อยู่ด้านบนทั้งสองข้าง เช่นเดียวกับฟันกรามแท้และฟันกรามแท้ 3 ซี่ล่าง
โครงสร้างนี้ทำให้แพนด้าปรับตัวเข้ากับอาหารจากพืชได้ จริงอยู่ที่กระเพาะอาหารและลำไส้ของสัตว์ไม่สามารถย่อยหน่อไม้ได้อย่างสมบูรณ์ ระบบย่อยอาหารในแพนด้าอ่อนแอกว่าสัตว์กินพืชอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด ดังนั้นเพื่อไม่ให้ลดน้ำหนัก แพนด้ายักษ์จึงถูกบังคับให้กินอาหารตลอดเวลา ประมาณ 15 ชั่วโมงต่อวัน
วันนี้ แพนด้ายักษ์เป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ที่รวมอยู่ในสมุดปกแดงสากล เหตุผลก็คือการพัฒนาที่อยู่อาศัยของแพนด้าโดยมนุษย์
เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่าแพนด้ากินแต่ไผ่เท่านั้น เป็นอาหารหลัก แต่แพนด้ายักษ์มักเติมไขมันและโปรตีนที่สะสมไว้ ไม่เพียงแต่กับพืชเท่านั้น สัตว์ยังไม่เว้นการกินสัตว์เล็ก แมลง ปลา ซึ่งสามารถจับได้ (มักป่วยหรือบาดเจ็บ) และไม่รีรอที่จะรับซากสัตว์ บางครั้งมันก็ทำลายรังผึ้งเหมือนหมี อาหารหลากหลายขนาดเล็กเช่นนี้ทำให้แพนด้ายักษ์สามารถอยู่รอดได้จนถึงทุกวันนี้