ในบรรดานกหลากหลายชนิดบนโลก นกกระทุงสามารถแยกแยะได้ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้สามารถจินตนาการถึงรูปลักษณ์และขนาดได้ นกชนิดนี้เป็นนกที่พบมากที่สุดในโลก ถิ่นที่อยู่ของนกกระทุงขยายไปถึงเกือบทุกทวีปของโลก
นกกระทุงเป็นตัวแทนเดียวของตระกูลที่มีชื่อเดียวกันซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทีมโคปพอด (หรือนกกระทุง) นกกระทุงหกสายพันธุ์พบได้ทั่วไปในเขตร้อนและอีกสองชนิดในเขตอบอุ่น พบได้ในทุกทวีปทั่วโลก ยกเว้นทวีปแอนตาร์กติกา
นกขนาดใหญ่เหล่านี้ (น้ำหนักไม่เกิน 14 กก. ความยาวลำตัวสูงสุด 180 ซม. ปีกกว้างไม่เกิน 2.5 ม.) ดูเหมือนเงอะงะเท่านั้น นกกระทุงมีกระดูกกลวง ขนนกหลวม และถุงลมใต้ผิวหนัง จึงมีน้ำหนักเบาและสวยงามขณะบิน นอกจากนี้นกกระทุงยังว่ายน้ำได้ดี แต่ไม่สามารถดำน้ำได้ เพื่อแก้ไขความอยุติธรรมนี้ ธรรมชาติได้มอบกระเป๋าหนังใบใหญ่ที่ติดกับขากรรไกรล่าง: ด้วยความช่วยเหลือของอวนดังกล่าว ชาวประมงที่เชี่ยวชาญจึงได้อาหารมา
นกกระทุงออกล่าเป็นฝูงรอบๆ ฝูงปลา และในขณะเดียวกันก็อ้าปากออกเมื่อเข้าใกล้ เป็นที่น่าสนใจที่นกกระทุงมักจะกลืนเฉพาะปลาที่อ่อนแอและป่วยเท่านั้นจึงทำความสะอาดอ่างเก็บน้ำ
นกกระทุงคู่นั้นคงที่และตัวผู้ล่อตัวเมียไม่ใช่การต่อสู้ แต่ด้วยเสียงเพลง การดูแลนกเป็นพ่อแม่ที่ดี ในสภาวะการแข่งขันที่ดุเดือด ลูกไก่ 1-2 ตัวสามารถอยู่รอดได้ในการฟักไข่ แต่ต้องขอบคุณความพยายามของผู้ปกครองในระยะเวลาสองเดือนครึ่งที่พวกมันออกบินครั้งแรกในฐานะนกที่แข็งแรงและคล่องแคล่ว