สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมปรากฏตัวเมื่อ 200 ล้านปีก่อน ในลักษณะภายนอก พวกมันคล้ายกับหนูท้องนาและแม่โขงสมัยใหม่ และมีขนาดเล็ก สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทั้งหมดมีเลือดอุ่น พวกมันให้นมลูกด้วยนมและหายใจเอาออกซิเจน สัตว์ทุกตัวมีกระดูกสันหลังส่วนคอเจ็ดส่วน
คลาสย่อยของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
ตรงกันข้ามกับความเชื่อที่นิยม การกำเนิดของลูกมีชีวิตไม่ใช่สัญญาณทั่วไปสำหรับสัตว์ทุกชนิด ในทางตรงกันข้าม บนพื้นฐานนี้ นักวิทยาศาสตร์แยกแยะคลาสย่อยระหว่างสัตว์ต่างๆ ได้แก่ ไข่ มีกระเป๋าหน้าท้อง และรก
สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ตกไข่เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมดึกดำบรรพ์ที่สุดในปัจจุบัน การสืบพันธุ์ของพวกมันเกิดขึ้นในลักษณะเดียวกับในนกและสัตว์เลื้อยคลานผ่านการวางไข่ ตุ่นปากเป็ดเป็นตัวแทนที่โดดเด่นของคลาสย่อยนี้
ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีกระเป๋าหน้าท้องและสัตว์อื่นๆ อยู่ที่พัฒนาการของตัวอ่อน อย่างแรก ตัวอ่อนจะอยู่ในร่างของแม่ จากนั้นสิ่งมีชีวิตตัวเล็ก ๆ ที่ทำอะไรไม่ถูกก็ถือกำเนิดขึ้น หลังคลอดลูกจะย้ายไปที่กระเป๋าของแม่ ติดกับหัวนมด้วยน้ำนม และยังคงพัฒนาต่อไปที่นั่น กระเป๋าที่มีชื่อเสียงที่สุดคือจิงโจ้และโคอาล่า
สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมรกแกะเป็นสัตว์ที่มีรกซึ่งเป็นอวัยวะพิเศษที่ทารกในครรภ์ตั้งอยู่และพัฒนาก่อนคลอด เป็นวิธีการพัฒนาตัวอ่อนที่ถือว่าสมบูรณ์แบบที่สุด สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในรก ได้แก่ สุนัข แมว เสือ สิงโต โลมา และมนุษย์
ลักษณะสำคัญของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
ลักษณะสำคัญของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่แยกพวกมันออกจากปลา นก และสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำคือการมีขนและให้นมลูกด้วยน้ำนม สัตว์ตัวเมียทุกตัวในสัตว์กลุ่มนี้มีต่อมน้ำนมในร่างกายซึ่งหลังคลอดจะเต็มไปด้วยของเหลวที่มีคุณค่าทางโภชนาการซึ่งเด็กจะกินในภายหลัง ลักษณะเด่นอื่นๆ ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ได้แก่ การมีไดอะแฟรมซึ่งแยกปอดและหัวใจออกจากทางเดินอาหาร และขากรรไกรล่างซึ่งประกอบด้วยกระดูกเดียว
แต่ลักษณะที่สำคัญที่สุดของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมคือสมองที่มีการพัฒนาสูงและระบบพฤติกรรมที่ยืดหยุ่น ซึ่งหมายความว่าภายใต้เงื่อนไขเดียวกัน บุคคลสองคนในสายพันธุ์เดียวกันอาจมีพฤติกรรมต่างกัน โดยอาศัยประสบการณ์และการไตร่ตรองในอดีต เป็นที่ชัดเจนว่าเหตุใดสายพันธุ์ Homo Sapiens - Homo sapiens จึงปรากฏในกลุ่มสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
การเกิดขึ้นของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
จากการวิจัยทางวิทยาศาสตร์พบว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่เก่าแก่ที่สุดปรากฏตัวในยุคของไดโนเสาร์ จากนั้นพวกมันก็มีขนาดเล็กและดูเหมือนสัตว์เลื้อยคลานเหมือนสัตว์ เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์ทางโบราณคดีทำงานกับฟอสซิล พวกมันจึงมีเฉพาะโครงกระดูกของสัตว์โบราณเท่านั้น ซึ่งทำให้ยากต่อการระบุชัดเจนว่าสัตว์เหล่านี้มีขนปกคลุมในขั้นตอนใดของการพัฒนา และเริ่มให้นมลูกด้วยนม ในขณะนี้ เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมตัวแรกปรากฏขึ้นเมื่อประมาณ 200 ล้านปีก่อน